Ворота в крепость открыты. В них как раз закатываются ещё одни санки. Даже не санки, волокуша из связанных вместе древесных стволов, которую тащит мелкая мохнатая лошадёнка.

Мирная картина, которая говорит о многом. Например, о том, что нападения здесь не боятся. Вон на вышке даже наблюдателя нет. Нет наблюдателя – это хорошо. Вот только подобраться скрытно к крепости всё равно не получится. Вокруг в радиусе трёхсот метров ни кустика.

– Что скажешь, Никита?

Фёдрыч почесал затылок под шапкой.

– Подойти можно. После заката. В маскхалатах.

– А дальше что? Крепость штурмовать?

– Зачем штурмовать? – шевельнул широкими плечами отставной майор. – Сараи корабельные подожжём, они сами и вылезут.

– А потом?

– Попробуем проникнуть в крепость.

– А дальше?

– Действуем по обстоятельствам.

Вот это Саньку особенно понравилось. По обстоятельствам. План – супер.

– Я тебе сразу скажу, какие это будут обстоятельства. В крепости нас и запрут. Я, может, ещё и сумею через стену махнуть, а ты там точно останешься.

– У тебя есть другие предложения? – насупился Фёдрыч.

– Есть. Нам нужна подмога. Скажем, сотня воинов. А потом по твоему плану. Что-нибудь поджечь, чтобы открыть ворота и выманить часть бойцов. А когда те начнут тушить пожар, по-тихому просочиться в крепость и попытаться так же по-тихому проникнуть в длинный дом. Потому что он, как видишь, тоже крепость. Хрен его возьмёшь, если запрутся. Разве что тоже поджечь, но ты на такое вряд ли согласишься.

– Не соглашусь, – вздохнул Фёдрыч. – Эх, пулемётик бы!

«А ещё лучше – боевой скаф», – подумал Санёк. В нём бы он всю эту крепость за полминтуты по брёвнышкам разобрал. На погребальный костёр защитникам.

– Уходим?

Фёдрыч молчал.

Тяжело ему. Но если объективно? Что тут поделаешь?

– Не думаю, что стоит их сейчас тревожить. Когда мы придём с подкреплением… – «Если придём…» – уточнил мысленно Санёк, – то чем беспечнее они будут, тем лучше.

Фёдрыч молчал. Думал. А солнце между тем опускалось всё ниже.

Переночевать здесь – не проблема. Всё необходимое имеется. Но зачем? И лишние следы, опять же. Найдут – поймут, что здесь были чужие. А какие именно чужие, игроку догадаться несложно.

– Туда гляньте, – вдруг проговорила Алёна напряжённым голосом.

Санёк развернулся в указанном направлении, готовясь к худшему…

Но всё оказалось не так страшно. К крепости двигался небольшой отряд викингов. Двигался не спеша, потому что с грузом.

– Ага, – отозвался Фёдрыч. – Трое местных. Волокут чего-то. Нам-то что?

– Ты глянь, Никита, что они волокут!

Фёдрыч сжал кулак, глянул сквозь щёлку:

– Кули какие-то. Не разглядеть отсюда.

– Это тебе не разглядеть, – с лёгким превосходством заявила Алёна. – А я вот вижу. Везучий ты, Никита. И девка твоя везучая…

– Точно, – подтвердил Санёк. – На плащах двое. Один местный, а вторая – Даха. Причём живая. Труп не стали бы связывать. Стой! – он успел ухватить за пояс рванувшегося Фёдрыча. – Шлем надень сначала!

Скинув шапку, Санёк тоже нахлобучил на голову шлем. Обычный, не золотой. На шлем – капюшон плаща. Этакую «трубу», которая и от ветра защитит, и лицо спрячет.

– Фёдрыч, делай как я. Алёна, ты замыкающая. Эвакуатор держи наготове. Минут тридцать ещё есть. Фёдрыч, спокойно идём, понял? Просто спускаемся. Не спеша. Не привлекая внимания. Просто, спокойно, мирно. Ты понял?

– Да понял я, – буркнул Фёдрыч, накидывая капюшон. – Логично мыслишь.

– Тогда погнали, – скомандовал Санёк и заскользил вниз, держа копьё горизонтально в чуть согнутой руке.

Это тоже не должно было привлечь внимания. Местные иногда использовали копья в качестве лыжных палок. Но именно что иногда. При острой необходимости.

Со склона, поросшего редкими деревьями, открывался неплохой вид на фьорд. А с фьорда – на тройку скользящих по склону игроков. Что происходит в крепости, Санёк не видел – капюшон здорово сужал обзор. А вот тройка, к которой они приближались, остановилась.

И, блин, насторожилась.

Скинули со спин щиты, приготовились.

Почему? Санёк сбросил капюшон – скрываться уже не было смысла – и оглянулся. Ну да, понятно. И Фёдрыч, и Алёна спускались в лучших горнолыжных традициях двадцать первого века.

Ну, насколько это позволяли здешние лыжные крепления. Для опытного глаза это как большой плакат «Мы – чужие».

Надо было предупредить… Вернее, учесть, потому что переучивать на ходу бесполезно. И что особенно плохо, в крепости тоже началось шевеление. Человек десять, вооружённых, вывалившихся из длинного дома, цепляют лыжи и, похоже, собираются поучаствовать в веселье.

Это значит, на освобождение Евдокии у них минут пять, включая эвакуацию.

А, понеслась!

Копьё Санёк метнул ещё издали. Метров с тридцати. Ухитрился попасть в щит. Вреда особого не причинил, но руки теперь были освободны. Санёк резко присел – один из противников тоже решил метнуть копьё. Несколько взмахов ножом – и ремни лыжных креплений (развязывать некогда) разрезаны. Теперь нож в чехол, меч в одну руку, щит в другую. Кувырок, чтобы сбросить скорость, и Санёк уже сбоку от маленького строя. Первый же удар – в цель. Один из викингов ранен в ногу. К сожалению, несильно. Зато Санёк успевает увидеть, что Евдокия жива и хлопает глазищами. Рот у неё заткнут. Видимых повреждений нет. Зато второй неизвестный из местных – готов.

– Фёдрыч! Забирай девку и вали отсюда! – гаркнул Санёк, принимая на щит удар копья и смещаясь так, чтобы выйти из зоны поражения.

Они хорошо управлялись с оружием, эти трое. Но шаблонно. Санёк видел всё, что они предпримут. К сожалению, защита у них была поставлена не хуже совместных атак. Пробить её по-быстрому невозможно. Этакий маленький танк. Очень продуманная система. Да и не торопятся они. Знают, что вот-вот подойдёт подкрепление.

Ну, значит, наступило время допинга.

Санёк кинул щит за спину, сунул пальцы в третий по счёту внутренний кармашек полушубка и забросил в рот горошину «ускорителя». Стимулятор слабенький, но прибавку процентов в пять-семь даст. Должно хватить.

Подействовало сразу. И не только на скорость движений. Силёнок тоже чуть прибавилось. Немного легче стал щит, чуть меньше инерция меча. Во всяком случае, так ощущалось. И – мгновенный результат. Вражеское копьё проскользнуло слева, другое он отбил сильной частью клинка вверх, и остриё его меча наконец-то добралось до плоти, взрезав кожаную рукавицу противника.

Сближение, толчок плечом – и Санёк уже между двумя противниками. Один только что выронил копьё, второй глядит ошарашенно из отверстий шлема… Получает навершием меча по волосатому подбородку и, закатив глаза, начинает опрокидываться… Третий пятится, первый… Санёк не глядя колет мечом назад, через плечо. Не промахивается. Третий спотыкается, взмахивает щитом, прикрываясь от предполагаемой атаки. Санёк смотрит ему за спину… К ним бегут. Довольно быстро, но минута у него ещё есть. Нет, меньше. Основную группу догоняет старый знакомый. Летит на лыжах в таком темпе, что хоть сейчас в олимпийскую сборную.